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dilluns, 28 d’octubre del 2013

La galaxia del más allá

O que está más allá, vamos...


z8_GND_529 según la registró el telescopio espacial Hubble

Esta semana pasada ha aparecido la noticia del descubrimiento de la galaxia más lejana conocida; una galaxia que emitió la luz que ahora nos llega cuando el Universo apenas tenía 700 millones de años (ahora tiene unos 13.800 millones de años).

La observación se ha realizado con el espejo de 10 metros, segmentado en 36 piezas controladas individualmente, del telescopio Keck-1, del complejo astronómico situado en el volcán Mauna Kea de Hawai. La luz detectada presenta un desplazamiento al rojo (recordad: el efecto Doppler) de 7,51, lo que la convierte en la galaxia más lejana conocida. Hablamos propiamente de galaxia porque en la luz de z8_GND_529 (que nombre tan prosaico) se ha identificado la “huella dactilar” de las galaxias, la línea espectral de 21 cm del hidrógeno neutro, cosa que no ha ocurrido con otros candidatos a galaxia muy lejanos ya detectados gracias al telescopio espacial Hubble. Así, tenemos un candidato con nada menos que z=12 (desplazamiento al rojo de 12), que emitió su luz cuando el Universo contaba únicamente 400 millones de años desde el Big Bang.

De hecho, una de las misiones que se espera con más interés del recambio del Hubble, el telescopio espacial James Webb, es la de obervar cientos de galaxias que empezaron a emitir luz en plena Edad Oscura, una enigmática Era en la que se presume un Universo dominado por galaxias activas (en las que una fracción significativa de la radiación electromagnética emitida no se debe a los componentes normales de una galaxia, como estrellas, polvo y gas interestelar, sino a la caida desenfrenada de materia hacia un agujero negro supermasivo central) y estrellas de Población III (la aún hipotética primera generación de estrellas tras el Big Bang, formadas únicamente por hidrógeno y helio).

Seguiremos observando.

Xavier