Hola, fanátic@s del cielo.
Si, como esperamos, sois acérrimos seguidores de nuestra
revista, recordaréis que os anunciábamos la buena disposición planetaria con
que nos obsequia el tramo final de agosto, con la favorable colocación del
planeta más distante del Sistema Solar (¡perdónanos, Plutón!): Neptuno
En esta captura de Stellarium, vemos a Neptuno elevándose casi en perpendicular al sur. Sigma Aquarii es el puntito que está a la izquierda de Neptuno (captura realizada por el autor)
El lejano gigante azulado alcanzará la oposición (su máximo
acercamiento anual a la Tierra)
el 27 de agosto, a la 1:00 UT (sobre las 3 del reloj). Pero vaya, si consultas
tu planisferio (recuerda que tenemos uno estupendo en nuestra tienda, con lista
anual de situación de los planetas incluida) comprobarás que a partir de las 11
del reloj ya puedes intentar la caza, pues Acuario estará relativamente
alejado del horizonte sur-sureste. A la 1:30 estará prácticamente en la perpendicular del sur.
Neptuno brillará discretamente a una magnitud de 7.8,
suficiente para que pueda localizarse con prismáticos en un buen cielo oscuro.
Pero ten en cuenta que, incluso con telescopios de gran talla, el elusivo
planeta gaseoso aparece en forma de una diminuta bolita azulada: en oposición,
Neptuno ocupa 2,3”
de grado, talla que permitiría insertar 782 neptunitos en fila india para
cubrir el diámetro aparente de la
Luna llena.
Y su movimiento tampoco es vertiginoso. Solo en 2011 volvió
a situarse en la posición que ocupaba cuando fue descubierto en 1846 por Johann
Gottfried Galle gracias a los cálculos predictivos de Urbain LeVerrier a partir
de las anomalías observadas en las órbitas de Urano, Júpiter y Saturno (todo un
triunfo de la mecánica newtoniana). La posición calculada por LeVerrier distaba
un grado de la observada por Galle desde el observatorio de Berlín. Ello nos
indica la dificultad de cazar al lejano globo azul. De hecho, se ha comprobado
que Galileo ya había observado a Neptuno en 1612 y en 1613, pero no llegó a identificarlo
como planeta.
Pero este mes contamos con un aliado que nos ayudará a localizar
nuestro objetivo. Se trata de la estrella de magnitud 4,8 Sigma Aquarii.
Neptuno estará a unos 1,5 grados al oeste de esta relativamente brillante
estrella doble. Así que, el 27 (o un par de días antes o después), sal a
observar hacia medianoche y busca Acuario en el sur-sureste. Localiza Sigma de
Acuario y, a su izquierda verás un punto azul. Si nos envías una foto para
nuestra revista, ¡te dedicamos la portada!
¿Te gustan los retos? Neptuno tiene una luna grande... ¿lo
pillas? Bueno, pues si tienes un telescopio de al menos 8 pulgadas y un cielo en
buenas condiciones, intenta cazar a Tritón, que brilla (si se puede decir así)
a magnitud 13,4 (unas 100 veces menos que Neptuno). Quizá no sea tan difícil: piensa
que Tritón fue descubierta apenas 17 días después de su planeta... aunque
William Lassell empleó un telescopio de 24 pulgadas (¡!).
De sus otras 13 lunas conocidas, no vale la pena decir nada
si no es que dispones de tiempo en el telescopio Hubble.
Ánimo y entrenemos con Neptuno... ¡que el mes próximo vendrá
Urano!
Seguiremos informando
Xavier
